Como um homem que trabalha para a policia de Maiami investigando os mais brutais homicidos, pode ser um serial killer nas suas horas vagas? Dexter é um especialista em medicina florense, e que tem como "passa tempo" investigas asassinos impunes, e juntando o seu desejo de matar com um pouco de heroismo, extermina aqueles que ultrapassam os limites da justiça. Logo se destaca a origem de tal comportamento, orfão aos 4 anos, quando ve sua mãe sendo assasinada terrivelmente. Harry Morgan, seu pai adotivo, um renomado policial de Maiami, ao perceber os impulsos de matar de Dexter quando pequeno, resolve ensinar-lhe como fazer de seu defeito uma qualidade. Harry ensina a Dexter um código que nunca devera ser quebrado. Técnicas de como ocultar seus rastros e não deixar pistas para ninguém chegar até ele. Como todos os serial killers, o lado obscuro de Dexter é escondido das pessoas com quem ele passa mais tempo, principalmente daqueles que ele ama. Sua irmã Debra, que não desconfia de nada, é uma policial determinada e que pretende chegar à homicidios, e sua namorada Rita, que é ex-viciada e tem dois filhos.
Dexter é um personagem complexo, cujas ações são meio controvérsas, em primeira vista Dexter é um homem bom e charmoso, durante o dia, ele é um especialista em padrões de dispersão de sangue, que trabalha ao lado da equipe da divisão de homicídios do departamento de polícia de Miami, e a noite mata para satisfazer seus desejos.
Durante o horário comercial, o Dexter "normal" se empenha enquanto trabalha ao lado do durão sargento Doakes, que não faz questão de esconder seu desprezo por ele, da tenente Maria LaGuerta, a chefe da divisão de homicídios da polícia, e do detetive Angel Batista, que ele praticamente considera o seu parceiro e que tem um faro especial pelos detalhes dos crimes.
